L’entraîneur de la sélection néerlandaise, Ronald Koeman, a rejeté toute idée selon laquelle les Pays-Bas auraient abordé leur huitième de finale face au Maroc avec appréhension. Au lendemain de l’élimination des Oranje aux tirs au but, il a également assuré ne pas envisager de quitter ses fonctions.
En conférence de presse après la rencontre disputée à Monterrey, le technicien néerlandais a défendu les choix tactiques qui ont suscité de nombreuses critiques. « Nous avons opté pour une approche plus défensive et nous avons été moins efficaces offensivement. Nous devions créer davantage de danger sur le côté gauche, mais nous n’y sommes pas parvenus. Sur le flanc droit également, nous avons rencontré beaucoup de difficultés », a-t-il expliqué.
Koeman a regretté l’égalisation marocaine dans les derniers instants de la rencontre. « Nous avons laissé le Maroc revenir au score. C’était un moment très difficile pour nous et cela a conduit aux prolongations puis à la séance des tirs au but », a-t-il déclaré.
Face aux critiques portant sur son choix d’aligner cinq défenseurs, le sélectionneur néerlandais a assumé pleinement sa stratégie. « Nous avons appliqué le même système que lors de nos précédents matches, mais avec davantage de discipline face à une équipe plus forte que celles que nous avions affrontées auparavant. Si je devais refaire ce choix, je le referais. »
Il a poursuivi : « Je savais que l’on me reprocherait d’avoir joué avec cinq défenseurs, mais cette décision était nécessaire. Nous en avons discuté avec les joueurs, car lors de nos précédentes rencontres, nous avions laissé beaucoup d’espaces. Si nous avions procédé de la même manière, le résultat aurait probablement été différent. »
Ronald Koeman a également répondu aux accusations selon lesquelles son équipe aurait abordé le match avec crainte. « Vous, les journalistes, voyez les choses de l’extérieur. Moi, je les vois de l’intérieur. Pourquoi aurions-nous eu peur du Maroc ? Nous avons joué avec trois attaquants. Notre composition d’équipe ne traduisait aucune peur, mais résultait d’une analyse des forces et des faiblesses de notre adversaire. Ma décision reposait sur des critères objectifs et je ne la changerais pas. »
Interrogé sur son avenir à la tête de la sélection néerlandaise, Koeman a assuré qu’il n’était pas question de démissionner dans l’immédiat.
« Non. J’y réfléchirai plus tard. Je prendrai le temps d’analyser la situation avant de tirer des conclusions. Le fait de ne pas démissionner ne signifie pas que je refuse d’assumer mes responsabilités », a-t-il affirmé.
Le sélectionneur a également estimé que le calendrier du tournoi n’avait pas favorisé son équipe, contrainte d’affronter le Maroc dès ce stade de la compétition. « Nous étions en bonne voie pour gagner ce match, mais le Maroc a su profiter des moments décisifs et de sa maîtrise du ballon. Nous étions solides en seconde période, puis ils ont égalisé sur une action parfaitement construite », a-t-il souligné.
Revenant sur la séance des tirs au but, Koeman a évoqué une part de malchance. « Si l’on regarde notre deuxième tir au but, le ballon est entré après avoir touché le pied du gardien. Avec un peu plus de réussite, l’histoire aurait peut-être été différente. »
Il a également expliqué avoir fait entrer Justin Kluivert spécialement en vue de la séance de tirs au but. « Nous l’avons fait entrer parce qu’il fait partie de nos meilleurs tireurs. Malheureusement, il a manqué sa tentative. Cela a été très difficile, autant pour lui que pour toute l’équipe », a-t-il confié.
L’ancien international suédois Zlatan Ibrahimović, consultant pour Fox Sports, s’est montré particulièrement critique envers les choix de Ronald Koeman. « J’ai joué trois ans aux Pays-Bas et on m’a toujours appris à attaquer. Aujourd’hui, Koeman s’est comporté comme un entraîneur italien qui cherche avant tout à ne pas perdre. Si l’on doit perdre, autant le faire en restant fidèle à son identité. Il porte une part de responsabilité, car il n’a pas respecté l’ADN du football néerlandais », a estimé l’ancien attaquant.
