L’Algérie a validé son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en arrachant un spectaculaire match nul (3-3) face à l’Autriche, également qualifiée, samedi, lors de la troisième et dernière journée du groupe J.
Les Fennecs ont marqué par Rafik Belghali (45e) et Riyad Mahrez, auteur d’un doublé (60e, 90e+3), tandis que les réalisations autrichiennes ont été inscrites par Marko Arnautovic (28e), Marcel Sabitzer (55e) et le remplaçant Sasa Kalajdzic (90e+6).
Grâce à ce résultat, l’Algérie termine à la troisième place avec quatre points et se qualifie parmi les huit meilleurs troisièmes. Elle affrontera la Suisse en seizièmes de finale, jeudi prochain à Vancouver.
L’Autriche, également créditée de quatre points mais devant l’Algérie à la différence de buts, termine deuxième du groupe et retrouvera l’Espagne au prochain tour, jeudi, à Inglewood.
Au micro de beIN Sports, Riyad Mahrez s’est félicité de cette qualification : « À un moment, nous menions au score puis ils sont revenus à deux reprises. Ce n’était pas un match facile, mais l’essentiel est d’avoir obtenu notre qualification pour le tour suivant. »
Interrogé sur un éventuel esprit de revanche lié à la célèbre « affaire de Gijón », souvent évoquée avant cette rencontre, le capitaine algérien a balayé cette hypothèse : « Non, nous jouons avant tout pour notre pays. Nous voulions rendre notre peuple fier et nous qualifier. C’est ce que nous avons réussi à faire. »
Le milieu de terrain Houssem Aouar, auteur de deux passes décisives, a lui aussi salué la performance de son équipe : « C’était un match complètement fou, surtout dans les dernières minutes. Nous sommes heureux de nous qualifier et nous espérons bien récupérer avant le prochain rendez-vous. »
La rencontre, disputée à l’Arrowhead Stadium de Kansas City, a longtemps été équilibrée. Après une entame sans véritable occasion, l’Autriche a ouvert le score à la 28e minute grâce à Marko Arnautovic, parfaitement servi par une longue ouverture de son capitaine David Alaba, qui avait pris à défaut la défense algérienne.
Menés au score, les Algériens ont immédiatement réagi. Rafik Belghali s’est d’abord procuré une belle occasion à la 32e minute, sa frappe passant de peu à côté du montant gauche. Une minute plus tard, le gardien Oussama Benbot, titularisé à la place de Luca Zidane, a réalisé une intervention décisive devant Konrad Laimer, permettant aux Fennecs de rester dans le match avant une fin de rencontre totalement folle qui leur a offert la qualification.
