Un émissaire du président américain Donald Trump a appelé la FIFA à remplacer l’équipe d’Iran de football par l’équipe d’Italie de football lors de la Coupe du monde 2026, selon des informations rapportées par le Financial Times.
Le diplomate américain Paolo Zampolli a indiqué avoir soumis cette idée à Donald Trump ainsi qu’au président de la FIFA, Gianni Infantino, estimant que la présence de l’Italie, quadruple championne du monde, constituerait « un rêve », malgré son élimination lors des barrages le mois dernier.
Selon la même source, cette proposition s’inscrirait également dans une tentative d’apaisement des relations entre Donald Trump et la présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, après des tensions liées à des divergences politiques récentes.
Paolo Zampolli a déclaré : « J’ai proposé que l’Italie remplace l’Iran au Mondial. En tant qu’Italien d’origine, ce serait un rêve de voir la Squadra Azzurra jouer aux États-Unis. Avec quatre titres, elle mérite sa place. »
Ce n’est pas la première fois qu’une telle suggestion est avancée. En 2022, après l’échec de l’Italie à se qualifier pour la Coupe du monde au Qatar, Zampolli avait déjà proposé d’exclure l’Iran en raison de préoccupations liées à la situation sécuritaire dans le pays, afin de permettre la qualification de l’Italie. Cette proposition n’avait toutefois pas abouti.
De son côté, la FIFA n’a pas officiellement réagi à ces déclarations, renvoyant aux propos antérieurs de son président. En mars dernier, Gianni Infantino avait confirmé que l’Iran participerait bien à la Coupe du monde 2026, soulignant que « l’équipe est qualifiée et souhaite jouer », tout en exprimant l’espoir d’un apaisement des tensions au Moyen-Orient durant la compétition.
L’Italie, quant à elle, a échoué à se qualifier pour la troisième fois consécutive après sa défaite aux tirs au but face à la Bosnie-Herzégovine lors des barrages.
Par ailleurs, des interrogations subsistent quant à la participation de l’Iran, dans un contexte marqué par des tensions géopolitiques, notamment la guerre impliquant les États-Unis et Israël.
La fédération iranienne de football a d’ailleurs indiqué, en avril, être en discussions avec la FIFA pour envisager un éventuel déplacement des matchs de la sélection hors des États-Unis vers le Mexique.
Selon le calendrier actuel, l’Iran évoluera dans le groupe G, avec des rencontres prévues à Los Angeles face à la Nouvelle-Zélande (16 juin) et à la Belgique (21 juin), avant un troisième match à Seattle contre l’Égypte (27 juin). Son camp de base devrait être établi à Tucson, en Arizona.
