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Un avion transportant 181 personnes en provenance de Bangkok (Thaïlande) s'est écrasé samedi soir (dimanche matin heure française) à l'aéroport de Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, faisant au moins 167 morts, selon un dernier bilan des pompiers.
«Jusqu’à présent, deux rescapés - tous deux des membres de l’équipage», ont précisé les pompiers dans un communiqué. Ils avaient jusqu’à présent indiqué qu’un des deux rescapés était un passager.
Les vols intérieurs et internationaux ont tous été annulés, selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. La piste de l’aéroport international de Muan, elle, sera fermée jusqu’à 5 heures du matin le jour de l’An, selon le gouvernement.
«Un dysfonctionnement du train d’atterrissage»
Le crash semble avoir été causé par «un contact avec des oiseaux, entraînant un dysfonctionnement du train d’atterrissage», a rapporté Yonhap. De son côté, le chef des pompiers a également évoqué la météo.
«La cause de l’accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la cause exacte sera annoncée à l’issue d’une enquête conjointe», a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point de presse.
Un premier atterrissage manqué
L’accident s’est produit alors que l’avion de la compagnie low-cost Jeju Air, qui transportait 175 passagers et six membres d’équipage, était en train d’atterrir. Selon le site spécialisé Flightradar, l’appareil est un Boeing 737-8AS entré en service en août 2009.
Selon les médias sud-coréens, «l’avion n’a pas réussi à atterrir» une première fois «et a effectué une remise des gaz». «Lors de la deuxième tentative, le train d’atterrissage a mal fonctionné, ce qui a entraîné un atterrissage d’urgence sur le ventre près de l’extrémité de la piste, selon les autorités. Un atterrissage sur le ventre, également connu sous le nom d’atterrissage train rentré, est un atterrissage d’urgence où un avion atterrit sur le dessous, ou sur le ventre, sans que son train d’atterrissage soit complètement sorti. Incapable de décélérer complètement, l’avion a heurté à grande vitesse les clôtures du périmètre de l’aéroport, entraînant sa destruction et un incendie instantané, selon les autorités», rapporte The Korea Herald .
Le président par intérim Choi Sung-mok, nommé vendredi à la tête du pays après la destitution du précédent président par intérim dans le cadre d’une crise politique persistante, a demandé que tout soit mis en œuvre pour assurer les opérations de sauvetage.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes dimanche matin montrent de nombreux véhicules des services d’urgence et des dizaines de pompiers s’affairer autour de la carcasse de l’avion totalement calcinée.
Une alerte de la tour de contrôle concernant un impact avec des oiseaux avant le crash
Le contrôleur aérien de l’aéroport international de Muan a averti l’avion, avant qu’il ne se crashe, d’un possible impact d’oiseau, a déclaré Ju Jong-wan, le directeur de la politique de l’aviation au ministère du Territoire, des Infrastructures et des Transports. L’avion s’est écrasé environ deux minutes après l’alerte de détresse, a-t-il ajouté.
«Peu de chance de survivre»
«Les passagers ont été éjectés de l’avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre», a déclaré un responsable local des pompiers lors d’une réunion avec les familles des victimes.
«L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes décédées s’avère difficile», a-t-il ajouté.
Le PDG de la compagnie présente ses excuses
Le PDG de la compagnie aérienne Jeju Air Kim E-bae a présenté ses excuses aux victimes de l’accident d’avion lors d’une brève conférence de presse. Ce dernier a affirmé que le soutien aux personnes endeuillées était une priorité absolue pour le moment.
«Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous présentons nos sincères excuses», a écrit la compagnie dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux.
Boeing «prêt à soutenir» Jeju Air
Dans un bref communiqué publié sur X, l’entreprise Boeing indique être en contact avec Jeju Air et être «prête à les soutenir». «Nous présentons nos plus profondes condoléances aux familles qui ont perdu un proche et nos pensées vont aux passagers et aux membres de l’équipage», est-il ajouté.
Les accidents d’avion en Corée du Sud
Il s’agit du premier accident mortel de l’histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low-cost sud-coréennes, fondée en 2005. Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l’aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
Les accidents d’avion sont très rares en Corée du Sud. L’an dernier, un passager avait ouvert une issue de secours d’un avion d’Asiana Airlines sur le point d’atterrir. L’appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
AFP
