L’Argentine de Lionel Messi tentera de décrocher son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026 lorsqu’elle affrontera l’Égypte, mardi à Atlanta, dans une affiche très attendue marquée par le duel entre Lionel Messi et Mohamed Salah, sur fond de lutte pour le Soulier d’or. Championne du monde en titre, l’Albiceleste affrontera les Pharaons, emmenés par leur capitaine Mohamed Salah, pour une place en quarts de finale, où le vainqueur retrouvera le gagnant du match entre la Suisse et la Colombie.
L’Argentine a toutefois frôlé l’élimination au tour précédent face au Cap-Vert. Les hommes de Lionel Scaloni ne se sont imposés qu’après prolongation grâce à un but contre son camp de Dini Borges, au terme d’une rencontre éprouvante. De son côté, l’Égypte espère poursuivre son parcours historique. Les Pharaons disputent les phases à élimination directe mais n’ont encore jamais dépassé le stade des huitièmes de finale en Coupe du monde.
« Nous sommes totalement concentrés, comme nous l’étions avant le match contre le Cap-Vert. L’Égypte est une équipe solide, avec des joueurs de qualité. Son entraîneur travaille avec ce groupe depuis un certain temps et propose un football qui complique toujours la tâche de ses adversaires », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni.
Il a ajouté : « Mohamed Salah est un joueur exceptionnel et ce sera un plaisir de l’affronter. Notre équipe sait comment gérer les grands joueurs et nous préparons toujours ce type de défis. » Scaloni a également confirmé que Lionel Messi, âgé de 39 ans, débutera la rencontre malgré les 120 minutes disputées lors du match précédent.
Messi partage actuellement la tête du classement des buteurs du tournoi avec le Français Kylian Mbappé et le Norvégien Erling Haaland, tous trois auteurs de sept réalisations. L’attaquant du Real Madrid conserve toutefois l’avantage grâce à deux passes décisives. La lutte fait également rage entre Messi et Mbappé pour le titre de meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde. L’Argentin compte désormais 20 buts, soit une unité de plus que son rival français.
L’Argentine sait qu’elle devra élever son niveau face à une équipe d’Égypte toujours invaincue dans cette édition et qui a éliminé l’Australie aux tirs au but au tour précédent. Mohamed Salah, actuellement libre de tout contrat après son départ de Liverpool, n’a inscrit qu’un seul but en quatre rencontres depuis le début du tournoi.
Le sélectionneur égyptien Hossam Hassan a assuré que son équipe préparait chaque adversaire de la même manière : « Nous préparons nos joueurs sans tenir compte du nom, du maillot ou du classement de l’adversaire. C’est une Coupe du monde, une formidable occasion de prouver que nous méritons notre place parmi les meilleures équipes. »
L’autre affiche de la journée opposera la Suisse à la Colombie à Vancouver. Les deux sélections, toujours invaincues dans le tournoi, viseront une place en quarts de finale. La Colombie, portée par un important soutien populaire de ses supporters vêtus de jaune, est considérée comme l’une des révélations de cette Coupe du monde.
L’équipe dirigée par l’Argentin Néstor Lorenzo n’a encaissé qu’un seul but depuis le début de la compétition et s’appuie sur la puissance offensive de Luis Díaz, épaulé par James Rodríguez, Soulier d’or du Mondial 2014. La Suisse, de son côté, espère atteindre les quarts de finale pour la première fois depuis l’édition 1954 organisée sur son sol, après son succès convaincant (2-0) contre l’Algérie en seizièmes de finale.
Le vainqueur rejoindra les équipes déjà qualifiées pour les quarts de finale : la France, le Maroc, la Norvège, l’Angleterre, l’Espagne et la Belgique. Lundi, l’Espagne a mis fin au rêve de Cristiano Ronaldo de remporter la Coupe du monde en s’imposant 1-0 face au Portugal grâce à un but de Mikel Merino inscrit dans le temps additionnel, tandis que la Belgique a largement dominé les États-Unis (4-1) à Seattle.
Cette élimination des États-Unis, dirigés par l’Argentin Mauricio Pochettino, signifie que les trois pays hôtes – les États-Unis, le Canada et le Mexique – sont désormais tous éliminés de la compétition. La préparation du match entre les États-Unis et la Belgique a été marquée par une vive polémique après que l’attaquant Folarin Balogun a été autorisé à jouer malgré son expulsion lors du match précédent contre la Bosnie-Herzégovine.
Selon plusieurs médias, cette décision controversée serait intervenue à la suite d’un appel téléphonique du président américain Donald Trump au président de la FIFA, Gianni Infantino, lui demandant de réexaminer la suspension du joueur.
