Puff Daddy jugé pour trafic sexuel : début du procès à Manhattan

Le procès très médiatisé de Sean Combs, connu sous le nom de Puff Daddy ou P. Diddy, s’est ouvert lundi 6 mai à New York avec la phase de sélection du jury. Le producteur et rappeur de 55 ans est poursuivi pour des accusations graves, incluant trafic sexuel, enlèvement, corruption et actes de violence dans le cadre d’une organisation criminelle présumée.

Devant le tribunal fédéral de Manhattan, des dizaines de journalistes et observateurs se sont pressés pour assister à cette première journée d’un procès considéré comme l’un des plus attendus de l’année aux États-Unis. La sélection du jury, menée par le juge Arun Subramanian, devrait s’étaler sur une semaine. Les plaidoiries d’ouverture sont prévues le 12 mai, et le procès pourrait durer entre huit et dix semaines.

Sean Combs, figure influente du hip-hop depuis les années 1990 et fondateur du label Bad Boy Records, est accusé d’avoir utilisé son pouvoir et son réseau pour exploiter sexuellement des femmes, en les contraignant à participer à des « freak-offs », des rencontres sexuelles où drogues et violences étaient, selon l’accusation, monnaie courante. Ces pratiques auraient parfois été filmées à l’insu des victimes.

Le producteur, incarcéré à Manhattan depuis son arrestation il y a huit mois, rejette toutes les accusations. Son avocat a évoqué une vie privée basée sur le consentement et qualifiée de « libertine ». Combs a refusé de conclure un accord avec les procureurs, dont les termes n’ont pas été divulgués.

L’affaire s’inscrit dans un contexte de plus d’une centaine de plaintes civiles déposées contre l’artiste par des hommes et des femmes l’accusant d’agressions sexuelles. Elle survient alors que l’industrie musicale américaine, relativement épargnée par la vague #MeToo, fait face à l’un de ses plus grands scandales depuis la condamnation de R. Kelly en 2022.

Parmi les témoins clés du procès figure la chanteuse Cassie, ancienne compagne de Combs, qui l’a poursuivi en justice en 2023 pour violences physiques et sexuelles présumées. Une vidéo de 2016, révélée par CNN, montrait l’artiste agressant Cassie dans un hôtel de Los Angeles. Bien que l’affaire ait été réglée à l’amiable, elle a ouvert la voie à d’autres témoignages accablants.

Longtemps symbole du luxe et du succès, Combs, père de sept enfants, voyait encore récemment sa notoriété briller, notamment lors du prestigieux gala du Met à New York en 2023. Son procès s’ouvre ironiquement le même jour que l’édition 2024 de cet événement mondain, accentuant encore la portée symbolique de cette chute médiatique.