Il était 4 h 17, heure locale, lorsque Erdem, endormi chez lui à Gaziantep, dans le sud de la Turquie, a été tiré de son sommeil par l’un des plus gros tremblements de terre jamais enregistrés en Turquie.
« Je n’ai jamais rien ressenti de tel au cours des 40 années que j’ai vécues », a-t-il déclaré. « Nous avons été secoués au moins trois fois très fortement, comme un bébé dans un berceau ».
Les gens se sont dirigés vers leurs voitures pour fuir les bâtiments endommagés. « J’imagine que pas une seule personne à Gaziantep n’est chez elle maintenant », a déclaré Erdem.
À Adana, à plus de 209 km à l’ouest, Nilüfer Aslan était convaincu que lui et sa famille allaient mourir lorsque le séisme a secoué leur appartement du cinquième étage.
« Je n’ai jamais rien vu de tel de toute ma vie. Nous avons oscillé pendant près d’une minute », a-t-il déclaré.
« J’ai dit à ma famille qu’il a un tremblement de terre, au moins mourons ensemble au même endroit… C’est la seule chose qui m’a traversé l’esprit. »
Lorsque le tremblement de terre s’est interrompu, Aslan s’est réfugié à l’extérieur « Je n’ai rien pu emporter, je suis resté dehors en pantoufles » pour constater que quatre bâtiments entourant le sien s’étaient effondrés.
A Diyarbakir, à 482 km à l’est, les gens se sont précipités dans les rues pour aider les sauveteurs.
« Il y avait des cris partout », a déclaré un homme de 30 ans à l’agence de presse Reuters. « J’ai commencé à arracher des pierres avec mes mains. Nous avons sorti les blessés avec des amis, mais les cris ne s’arrêtaient pas. Puis les équipes de secours sont arrivées ».
Ailleurs dans la ville, Muhittin Orakci a déclaré que sept membres de sa famille étaient ensevelis sous les décombres.
« Ma sœur et ses trois enfants sont là », a-t-il déclaré à l’agence de presse AFP. « Et aussi son mari, son beau-père et sa belle-mère ».
En Syrie, un grand nombre de bâtiments se sont effondrés à Alep, à environ deux heures de route de l’épicentre. Le directeur de la santé Ziad Hage Taha a déclaré que les blessés « arrivaient par vagues » après la catastrophe.
Özgül Konakçı, une jeune femme de 25 ans qui vit à Malatya, en Turquie, a déclaré que les répliques sismiques – et le temps glacial – ont aggravé la situation.
« Il fait très froid et il neige en ce moment », a-t-elle déclarée. « Tout le monde est dans les rues, les gens ne savent plus quoi faire. Juste sous nos yeux, les fenêtres d’un bâtiment ont explosé à cause des répliques. »
Alors qu’un deuxième tremblement de terre se produisait à 10h24 GMT, on pouvait voir un caméraman de la chaîne d’information turque A Haber s’enfuir d’un immeuble qui s’effondrait à Malatya, tandis qu’on entendait des cris en arrière-plan.
« Alors que nous nous dirigions vers les décombres pour [filmer] les opérations de recherche et de sauvetage, il y a eu deux répliques consécutives accompagnées d’un grand bruit », a déclaré à l’antenne le reporter Yuksel Akalan.
« Le bâtiment que vous voyez sur ma gauche a été mis à terre. Il y a beaucoup de poussière. Un habitant du quartier arrive et il est couvert de poussière. Une mère emmène ses enfants à l’écart ».
Ozgul Konacki, 25 ans et originaire de Malatya, s’est exprimée en attendant dehors avec sa famille, après avoir vu les bâtiments autour d’eux s’effondrer.
Certaines personnes voulaient retourner dans leurs maisons parce qu’il faisait trop froid », a-t-elle dit. « Mais ensuite, nous avons ressenti de fortes répliques et ils sont sortis à nouveau ».
Ismail Al Abdullah – un sauveteur du groupe humanitaire syrien Casques blancs – a travaillé à Sarmada, près de la frontière avec la Turquie, pour secourir des survivants.
« De nombreux bâtiments dans différentes villes et villages du nord-ouest de la Syrie se sont effondrés, détruits par ce tremblement de terre », a-t-il déclaré.
« Nous avons besoin d’aide. Nous avons besoin que la communauté internationale fasse quelque chose, qu’elle nous aide, qu’elle nous soutienne ». Le nord-ouest de la Syrie est désormais une zone sinistrée. Nous avons besoin de l’aide de tout le monde pour sauver notre peuple. »
