Evgueni Prigojine, le patron du groupe de mercenaires Wagner qui est transformé d’allié en rebelle contre Poutine

Après avoir volé et vendu des saucisses, Evgeny Prigojine a ouvert et géré les meilleurs restaurants, étendant son empire alimentaire, et le président russe Vladimir Poutine était son fidèle client, pour faire briller son étoile et bénéficier de la générosité de l’homme le plus puissant de Russie, ce qui lui a permis d’obtenir un certain nombre d’avantages, y compris la formation d’un groupe armé de volontaires et leur entraînement sur la recommandation de Poutine, mais il a rapidement contourné son patron et s’est rebellé contre lui avec beaucoup d’audace.

Né à Leningrad en 1961, aujourd’hui Saint-Pétersbourg, le garçon, connu par ses amis sous le nom de « Xenia », a été élevé par sa mère unique, qui travaillait dans un hôpital local. Son père est mort alors qu’il était jeune, et elle a lutté pour survivre tout en s’occupant de sa grand-mère malade.

Dès son plus jeune âge, il est élevé par son beau-père, le moniteur de ski Samuel Friedmanovich Zarkoy, grâce auquel il étudie dans un internat de ski, mais Prigojine ne devient pas un athlète professionnel et décide de s’engager sur les « chemins détournés » dès la fin de ses études.

À l’âge de 18 ans, Prigojine est condamné pour son premier vol. Un soir de 1980, le tribunal décide de lui accorder un sursis, afin de profiter de lui en l’envoyant travailler dans une usine chimique de Novgorod, une occasion pour lui de prouver qu’il était sérieux pour y trouver un emploi, à l’issue de sa peine, mais il ne passe que quelques semaines à s’enfuir vers Saint-Pétersbourg, selon l’agence de presse russe Rosbalt. Deux ans plus tard, il était de retour, mais cette fois pour commettre des délits plus graves.

Prigojine a été reconnu coupable de vol et de fraude et condamné à 12 ans dans un camp de prisonniers de haute sécurité. Après sa libération en 1990, il est retourné dans un monde complètement différent, ouvrant un magasin de saucisses à Saint-Pétersbourg, la ville natale de Poutine.

Vladimir Poutine fréquentait régulièrement un restaurant haut de gamme ouvert par Prigojine après avoir étendu son empire alimentaire à travers une chaîne de restaurants, de supermarchés spécialisés et de services de restauration. Selon des rapports médiatiques, la première rencontre entre Prigojine et Vladimir Poutine a eu lieu dans l’un de ses restaurants de luxe sur l’île de Nouvelle-Ère.

Il a été noté que Poutine avait déjà amené son homologue français dans l’un des restaurants de Prigojine environ un an avant d’organiser un dîner d’anniversaire pour l’ancien président américain George Bush dans le même restaurant. Des photos de cet événement ont montré Prigojine lui-même s’occupant du service pour Poutine et Bush.

L’amitié entre Prigojine et Poutine lui a valu des contrats lucratifs avec le gouvernement russe pour la fourniture de nourriture et de travaux de construction, ce qui a fait de l’homme désormais connu sous le nom de « chef de Poutine » une personne extrêmement riche.

Sa société affiliée, « Concord Catering », a obtenu d’importants contrats, notamment pour le service des écoles d’élite de Saint-Pétersbourg et de Moscou, ainsi que pour le dîner d’investiture du président Dmitri Medvedev. Finalement, il a même obtenu un contrat de deux ans d’une valeur d’environ 2,4 milliards de dollars à l’époque pour nourrir les troupes de Poutine.

Cependant, au fil des années, le « chef de Poutine » est passé de la préparation des repas du président à l’exécution d’autres missions. En 2013, il a créé l’Agence de recherche sur Internet (IRA), dont la mission était de recruter des centaines de jeunes Russes pour créer de fausses identités promouvant l’agenda du Kremlin. Plus tard, l’armée de Bregojin sur Internet a été accusée d’ingérence dans les élections présidentielles américaines.

En 2017, Alexeï Navalny, une personnalité d’opposition et un combattant contre la corruption, a accusé les entreprises de Bregojin de violer les lois antitrust en remportant des contrats d’une valeur d’environ 387 millions de dollars auprès du ministère de la Défense.

Au fil des années, Prigojine s’est consacré à renforcer son image en tant que l’homme le plus proche de Poutine et ami du Kremlin, jusqu’en 2014 où de multiples rapports médiatiques l’ont lié à un groupe militaire alors inconnu, qui combattait aux côtés des forces russes dans la région du Donbass en Ukraine.

Selon des rapports britanniques, lors d’une réunion de haut niveau au siège du ministère de la Défense russe à laquelle Prigojine assistait en tant que l’un des fournisseurs de l’armée, il a présenté une demande étrange : celle de fournir un terrain pour établir un centre d’entraînement pour des « volontaires » pouvant aider l’armée russe.

Les hauts responsables du ministère de la Défense russe n’appréciaient ni l’homme ni son attitude arrogante lors de ses discours, et ils ont exprimé leur refus de l’idée. Cependant, Prigojine a expliqué que cela ne venait pas d’eux, mais que les ordres venaient de « Papa », en référence au président Poutine et à sa proximité avec lui.

Pendant des années, le Kremlin a nié son lien avec le groupe « Wagner », malgré les faits sur le terrain. Les rapports de renseignement occidentaux indiquent en effet l’implication des forces de « Wagner » dans plus de 30 pays, au service des intérêts politiques de Moscou. D’autre part, Bregojin a nié toute relation avec le groupe jusqu’en septembre dernier, lorsqu’il a reconnu avoir fondé le groupe militaire « Wagner » pour envoyer des combattants dans la région du Donbass ukrainienne en 2014, transformant ainsi l’organisation en une entité plus institutionnelle avec l’inauguration de son premier quartier général à Saint-Pétersbourg, sa ville natale.

Après être sorti de l’ombre, Prigojine n’a plus eu de scrupules à afficher les opérations de recrutement qu’il menait dans les institutions pénitentiaires russes, les exposant via ses pages sur les réseaux sociaux. Avec le succès de ses missions dans divers foyers de tension à travers le monde, la position de Prigojine au sein du cercle restreint et proche de Poutine s’est renforcée, sa confiance en lui a grandi, atteignant son apogée pendant la guerre en Ukraine.

Lorsque les Russes sont entrés en Ukraine, le monde s’attendait à ce que la deuxième armée la plus puissante du monde mette fin à la bataille par une attaque surprise. Cependant, l’entêtement des Ukrainiens et le soutien inconditionnel de l’Occident ont infligé des pertes inattendues aux Russes, révélant que l’ours russe pourrait ne pas avoir d’autres atouts que sa taille.

Le groupe « Wagner » est intervenu et a pris en charge les lignes de front, menant des rôles offensifs sur le front. Ils ont mieux performé que les forces régulières russes. Avec les succès qui se sont enchaînés, les critiques acerbes envers la direction militaire russe et les accusations de corruption et d’incompétence de Prigojine ont atteint leur apogée dans les dernières semaines précédant la proclamation de la rébellion.

Les déclarations du chef de Wagner, qui critiquait même Poutine lui-même, ont été pointées du doigt, Poutine déclarant le 13 juin que des groupes armés comme Wagner devaient être placés sous l’autorité du ministère de la Défense, ce que Prigojine a vivement rejeté.

Lorsqu’il a combattu, et que ses forces sont mortes en grand nombre en Ukraine, Prigojine s’est indigné contre les dirigeants militaires russes. Dans une vidéo publiée par son équipe le mois dernier, Prigojine se tenait aux côtés de rangées de corps qu’il prétendait être des combattants de Wagner. Il a accusé l’armée russe régulière d’être incompétente et d’avoir privé ses troupes des armes et des munitions dont elles avaient besoin pour combattre.

Prigojine a déclaré à l’époque : « Ce sont des pères et des fils de quelqu’un. Les crapules qui ne nous fournissent pas de munitions souffriront en enfer ».

Avant les développements ultérieurs, les déclarations de Prigojine contre la direction militaire russe, en particulier contre le ministre de la Défense, Sergueï Choïgou, étaient virulentes et atteignaient le niveau de l’insulte, en raison de l’approvisionnement de ses forces en munitions et armes.

Prigojine a publié une vidéo dans laquelle il a accentué son désaccord avec les hauts officiers militaires en Russie, et pour la première fois, il a rejeté les justifications fondamentales de Moscou pour l’opération militaire spéciale en Ukraine.

Prigojine a accusé les forces russes d’avoir bombardé les forces de Wagner, ce qui a entraîné la mort de milliers de ses hommes, et il a promis de riposter.

Dans une série d’enregistrements audio ultérieurs sur Télégramme, Prigojine a déclaré que « le mal » de la direction militaire russe devait cesser et que les forces de Wagner mèneraient une « marche vers la justice » contre l’armée russe.

Le Service de sécurité fédéral russe a réagi en ouvrant une affaire pénale contre Prigojine, affirmant qu’il appelait à une « rébellion armée ».

Dans son premier commentaire sur la rébellion militaire déclarée par le chef de Wagner, Evgueni Prigojine, le président russe Vladimir Poutine a affirmé que toute rébellion serait réprimée de manière stricte, décisive et sévère. Le président russe Vladimir Poutine s’est engagé à écraser la « rébellion armée » après que les forces de Wagner ont pris le contrôle des villes de Rostov et Voronej et que des forces de 5 000 hommes se sont dirigées vers Moscou.

Dans un discours télévisé diffusé samedi dernier sur les chaînes officielles du pays, il a déclaré que de tels actes constituaient une trahison et que tous les traîtres internes seraient tenus responsables, faisant référence à Evgueni Prigojine.

La rébellion armée, dirigée par le chef du groupe paramilitaire Wagner, Evgueni Prigojine, a pris fin grâce à un accord négocié par le président biélorusse Alexandre Loukachenko, qui stipule le départ de Prigojine, qui a tenté de renverser la direction militaire russe, vers la Biélorussie.