Washington : collision tragique entre un avion de PSA Airlines et un hélicoptère militaire dans le Potomac, bilan lourd
Un avion de ligne de la compagnie régionale PSA Airlines, filiale d’American Airlines, s’est écrasé dans le fleuve Potomac à Washington le mercredi 29 janvier, après une collision avec un hélicoptère militaire lors de son approche pour atterrir à l’aéroport national Ronald-Reagan. L’avion, en provenance de Wichita (Kansas), transportait 60 passagers et quatre membres d’équipage. Il était prévu qu’il atterrisse vers 21h, heure locale (3h à Paris).
Selon la FAA, l’incident a eu lieu à une altitude moyenne entre l’avion de la marque Bombardier et un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk. L’hélicoptère militaire, en vol d’entraînement, transportait trois militaires à son bord. Après la collision, l’aéroport a suspendu tous les décollages et atterrissages, et une vaste opération de recherche et de sauvetage a été lancée dans les eaux glacées du Potomac, sous des conditions météorologiques difficiles.
Le maire de Washington, Muriel Bowser, a confirmé que les deux appareils étaient dans l’eau, compliquant les efforts des secours. Des vidéos sur les réseaux sociaux montraient des hélicoptères survolant le fleuve, et des dizaines de véhicules d’urgence se sont rendus sur place. Malheureusement, les autorités ont annoncé qu’il n’y avait pas de survivants, avec la découverte de 28 corps, dont 27 passagers de l’avion et un militaire à bord de l’hélicoptère.
Les autorités américaines se sont engagées à clarifier les circonstances de cet accident, et les premières analyses montrent que la collision, bien que évitable, s’est produite lors d’une approche normale. Les contrôleurs aériens avaient averti l’hélicoptère qu’il se trouvait sur la trajectoire de l’avion. Robert Isom, directeur général d’American Airlines, a confirmé que les deux pilotes de l’avion étaient expérimentés.
Parmi les passagers de l’avion se trouvaient plusieurs membres de la Fédération américaine de patinage artistique, ainsi que des patineurs russes, dont les noms n’ont pas encore été rendus publics. Le président américain Donald Trump a exprimé sa tristesse, qualifiant l’incident d’évitable si les manœuvres de l’hélicoptère avaient été correctement exécutées sous la direction des contrôleurs aériens.
Les autorités ont fermé plusieurs rues à Washington pour faciliter les opérations de récupération, et l’aéroport Ronald-Reagan a rouvert le lendemain à 11h.
